第三章 返程之路三

    第二天一早，我们简单地吃了点东西，便又重新赶路。

    从山寨往东一带是一片凹凸不平的连绵山岭，山间乱树丛生，地上仍是深可没膝的杂草荆棘，马匹很难行走。和前几天一样，我命何云和杨冲、朱奎他们带人在前斩棘开路，李书白和张翰带着七八名弟兄在侧掩护，自己则和百里徒、江顺几人领着镖局里剩下的兄弟在后面不紧不慢的走着。

    因为休息充足，镖局里的弟兄精神都有所好转，那几名染上风寒的和被毒虫咬伤的弟兄伤病也有所见轻，前几日他们一天到晚的神情萎靡，行走都需要旁人搀扶，但早上起来的时候已能和其他人有说有笑了。不过出于稳妥，为免他们几个旧病复发，我和几位镖师还是将马匹都让与了他们，让他们几人乘马前行。

    与我们猜测的一样，在路上，我们的确看到了四五座小型的部落山寨。但庆幸的是，这几个小山寨都是人去楼空，已看不到任何人迹。西域部落群居而生，四十里方圆境内能出现这几个部落，那也只能说这几个部落是相互依赖、依傍而存的，大概这几个小部落是我们昨夜宿营的部落附属小部，那个山寨被屠戮，他们也都鸡飞蛋打，各自逃亡了。

    我们是下午的时候走出这一片崎岖山岭的，傍晚时分，在一阵轰鸣不止的急流声中，我们赶到了苦枫桥。

    洮水始于西域，但却是大江支流，河道不比主干窄多少，不过以西域地势的险峻复杂，洮水支干还是有许多极窄的路段，苦枫桥便是其中之一。

    苦枫桥坐落于两个深崖之上。两个悬渊东西而立，南北绵长不知多少里，距离水面有四五十丈之高，向两边扩展足有里许宽，但到了这里，两边的山崖却靠的出奇的近，几乎已经接壤了，乍一看去，与其说苦枫桥是桥，倒不如说是一根巨大的拱形石块横在两岸之间。由于河道变窄，苦枫桥下的江水也流的异常的湍急，从桥上走过，隆隆奔腾的水流简直比泄洪还要声势浩大。

    苦枫桥两边有石栏矗立，上面还雕刻着许多鸟兽草藤浮雕，不过都已是劣迹斑斑，被风雨吹打的模糊不清。杨冲告诉我，这里是中原通往西域的一条要径，苦枫桥是两地的边界标志，由来久远，桥身是西域部落之人搭建，上面的浮雕图案却是古时中原人士所刻，之所以搭建这座桥，旨在两地百姓能和睦相处、通好往来，在古时，这里也曾是商贾马车络绎不绝，前去两地做买卖交易的人数不胜数，热闹非凡，但自西域混乱之后，这里便也萧凉了下来，很少有人经过这里。

    一过苦枫桥，地势马上变得平坦起来。倒也奇怪，隔着一座短短的苦枫桥，两地的景色却截然相反，身后是一片起伏的险山峻岭，一律的没膝深草，而到了桥这边，放眼望去，却坦荡如纸，路面一下子变得平缓起来。在西边一片金色的残阳中瞭望四周，我也只觉空气变得异常的清新，心中说不出的畅快，在西域呆了大半年之久，那一片土地的混杂和险恶实在让我不愿再扭头多看一眼，生怕看了一眼，倒似自己又回到了桥那边一样。

    蛮疆巫蛊横行，部落纷战不止，中原武林的介入，与长生堂厮杀不休，让本就残破不堪的西域大地徒添一份悲凉。江湖人如草芥，落地为墓，数次的死里逃生也让我对西域产生了不少厌恶，而如果让我挑一块自己的坟墓，我更愿是死在桥这边。好在，我总算是回来了。

    ※※※

    路面坦阔，我们行进的速度快了许多，距离岷州城也越来越近了。

    大宋西垂边城关隘众多，以文州剑门关为首，南北共有数十个州城要塞，皆屯有朝廷重兵，岷州城是众多边关城邑其中的一个，也是大宋西部边境距离西域较近的一座关城，而位居中原七大门派之一的崆峒派也坐落于此。岷州古为禹贡雍州之城，曾是西羌所居，州南有岷山，西北则有崆峒山，早些年吐蕃境内混乱之时，吐蕃各族曾联手乘机攻破岷州，后遭前朝军民会同崆峒派众子弟携手反击，历时数年，才夺回了岷州东部大片疆土，但那时岷州西部大片土地却已尽数落入吐蕃手中。后来宋帝建国，鉴于国基不稳，并未及时收复岷州，只是下令在两山之间设岷州城，驻以重兵把守，而吐蕃国则因内部局势动荡不堪，来犯各部不得不退到了洮水以西，与宋军隔城相对。两地的纷争恩怨颇深，对于吐蕃诸族以后是否还会侵犯中原，宋境之内多有微词，不过自设城以来，岷州境内却出奇的平静，朝廷稳固国基之后并没有讨伐吐蕃，而吐蕃东垂各部也没有想要再次侵犯的意思，岷州城这一座昔日兵家必争的要地，时至今日竟莫名的成了两地边境上最大的贸易之城，又因崆峒派盘踞于此，中原武林豪客常有踏足，是以岷州城也成为了数十个州城要塞之中最为混杂的地方。

    早在商定返回路线之时，杨冲曾给我说过岷州城的事情，因为有崆峒派在，我也想过绕开岷州城，从南部的剑门关返回中原。不过江顺告诫过我，如今七大门派与长生堂一战已落下帷幕，无论胜负与否，各大门派势必也要返回中原，剑门关则是他们必经的要途之一，若我们绕到经过剑门关，不仅路途要遥远许多，也恐会与折返的七大门派行伍不期而遇，而眼下崆峒派大部人马正在折回的路上，内部却是空虚，如果直接从岷州城返境，也会为我京城之行省下了大大的一段路程，崆峒派也绝想不到我会从他们的眼皮底下穿过。江顺混迹江湖数十年，是江湖前辈，江湖经验比我们这一帮人要深得太多，正是因为如此，我才会选择穿过岷州城回到中原。

    一过苦枫桥，路上的人迹渐渐多了起来。

    匆匆赶了十数里地，绕过一个黄土坡，杨冲忽然从前面跑了过来，沉声道：“镖头，我们到了！你看，前面便是那岷州城！”

    此时天色已渐渐黑了下来，我拉了拉周怀仁用草藤为我编制的独眼罩，顺着杨冲的手指望去，只见前面约莫里许的地方有一座朦胧胧的庞大城池黑影。虽然一路上我听过不少有关于岷州城的事情，但亲眼见到还是头一次，这么看去，岷州城似乎要比郴州大上不少。我道：“那里就是关口了么？”

    杨冲点了点头，道：“正是。”他扭头朝右侧张望了望，低声道：“镖头，进入岷州城便是进入了崆峒派的地盘，绕过城门往那边走可抵达剑门关，我们是不是......”

    我看着远处的岷州城。岷州城夹山而建，整座城池两边是高耸入云的刀削险山，因为距离有些远，岷州城整座城看上去很是模糊，不过城两侧的悬山峭壁我却能看的清清楚楚，那是因为此地的山势实在险浩连绵、高逾万丈所致，岷州城纵然庞大，但也显得有些渺小了。不过我这么看去，还是看到了在城池的右侧山林中有一条羊肠小道，直通东南深山，想来那条小路便是通往剑门关的路了。我提了提独眼罩，道：“不必了，天色不早了，今晚我们便在岷州城住一晚。”

    杨冲沉吟了一下，道：“镖头，那我和何云大哥先去探探路，万一碰到七大门派的人，我们也能先支会一声。”

    我想了想道：“去吧，当心点。”

    杨冲笑了笑道：“没事，七大门派的人又不识得我和何云大哥，看到了也只能把我们当成赶路的。”

    说罢，他从行伍中拉过两匹马，匆匆往前跑去，到了队伍的前面和何云轻语几句之后，两人骑上快马，向岷州城疾驰而去。

    两人先行而去，我们则在后面继续缓行。

    越往前走，路上的行人也越来越多了。

    这里是大宋和吐蕃的边境，行人多是吐蕃境内的部落之人，或成群结队，或三五同行，老弱妇孺占多半，他们身上穿的几乎都是破烂不堪的粗布兽皮衣，蓬头垢面的，像是一路赶来此地也吃了不少苦头一样，见到我们的队伍走过来，马上低头闪到一边，脸上挂满了警惕。在这些一同赶往岷州城的人群中还有不少中原的雇佣兵，比起路上的部落中人，他们则一脸的轻松，或七八人骑马疾驰，或十数人赶着马车同行，马匹上马车上都囤积着鼓鼓囊囊的兽皮包裹，里面装的尽是捕猎所得的兽皮毛和采摘来的草药。

    当我们赶到城下的时候，天色已黑了下来，却见得城门口人山人海，沸反盈天，熙熙攘攘吵闹一片，不少人正叫嚣着欲往城门里挤着。

    我们都站住了。人群中，何云和杨冲牵马挤出人群，向我们这边跑来。一到我跟前，两人同时抱了一拳，何云沉声道：“镖头，城内已宵禁，守城官兵不让入城？”

    我皱了皱眉头，道：“宵禁？”

    一边，百里徒忽然叫道：“城里都是亥时宵禁，现在刚过酉时，哪里是宵禁的时间？这帮狗官是不是疯了！”