第一章 范家小神童
庆历七年的九月，深秋已有几分凉意。 这是平江府太湖边的一处村落，隶属于吴县，村子不大，约有百余户人家。 清晨，红叶上的露水迅速消退了，一簇簇枫树显得更加娇艳如火，染红了整个山村。 一名年约六旬的老人正缓缓在小河边漫步，他脸上布满了深刻的皱纹，仿佛已饱经沧桑。 老人衣着简朴，穿一件宽松的青色深衣，时而低头沉思，时而微微叹息，目光中总带着一种难以言述的落寞。 他来这座小村庄已经四天了，每天这个时候，他都会沿着小河走上几里路，呼吸一下乡村的新鲜空气。 这时，不远处传来一个孩童清雅的声音，似乎在绘声绘色讲故事。 “那天蓬元帅满腔悲愤，对行刑官大喊： ‘我乃堂堂上品元帅，掌八万天河水军，那霓裳嫦娥不过是月宫侍女，地位低卑，我虽酒后失礼，向太阴星君赔礼便可，为何要受此重刑，打入凡间？’ 行刑官长长叹息一声：‘事到如今，你还不明白吗？嫦娥之事不过是借口，你擅自改变水军天规法度，引起诸仙不满，这才是真正原因。’ 天蓬元帅愈加忿然，“可变法分明是玉帝让我去做，与我何干？” 行刑官摇摇头，眼中闪过一丝同情。 ‘变法失败，总不能让玉帝承担责任吧！玉帝当然要贬你，不过玉帝也会给你一些特殊待遇。’ ......... 那老者听到‘变法失败，总不能让玉帝承担责任！’不由浑身一震，眼中露出惊讶之色。 他连忙四处寻找，似乎声音是从左面的一棵大树方向传来。 老者拔足向大树走去，脚下却被石头一绊，险些摔一跤，脚踝一阵疼痛。 但他顾不得细看，忍住疼痛来到大树下。 只见在一棵古老的枫树下，七八名梳着总角的顽童坐在石头上，托着腮，听如醉如痴。 讲故事之人是一个少童，身量颇高，看起像十岁左右，但眉眼间也就是七八岁的样子。 只见他穿一身打着补丁的褐色短衣，常年的风吹日晒并没有使他皮肤变黑，眉眼中还有几分乡间孩童少有的清秀。 如果细看，还会发现他双眸中还隐藏着一丝和他年龄不太符合的成熟。 这个讲故事的少童叫做范宁，今年只有八岁。 范宁是他祖父起的名字，因为他出生时哭声太响，祖父希望他能安静一点。 但长大一些他却安静得过头，不仅极少说话，而且反应也比别的孩子慢几步，显得呆头呆脑。 除了父母还记得他的官名外，村里人都习惯叫他阿呆。 从小到大，他呆名远扬，甚至连小学塾的先生也在课堂上叫他范呆呆。 直到一个月前，一场大病后他忽然变了，口齿伶俐，反应敏锐，记忆力惊人，完全变成了另一个孩子。 父母欣喜若狂，以为是佛祖显灵，母亲还特地跑去灵岩寺还愿。 但只有范宁自己知道，一次意外的事故，使他竟穿越时空，来到了千年前的大宋。 只是三岁看老，大家早已习惯了他从前的呆头呆脑，要想让大家彻底转变对他的看法，恐怕还须时日。 范宁眼角余光瞥见青衣老者已从河边向自己走来，他顿时心中暗喜。 “那行刑官说得其实也不对，我们应该这样理解，西天取经一共只有四个名额，天界元老都想占一个，所以千方百计安排自己人参加。 这就是天蓬元帅投胎转世也神识不灭、武艺不失、兵器不丢的真正原因。 至于是谁安排天蓬元帅下界，这就是今天的题目，大家回家想一想，明天回答我。” 说到这，范宁又笑道：“昨天给大家布置的题目，大家都说说答案。 为什么明知那猴头喜欢吃桃子，众仙还推荐他去守蟠桃园？” 众孩童七嘴八舌乱说一通，范宁摇摇头，大家说得都不对。 “因为蟠桃会眼看开幕在即，但蟠桃园的桃子都已被众仙偷得差不多了。 这时候需要一个没有后台的小毛仙来顶缸，那猴头显然就是最合适的人选.......” 正说到兴起，远处有个中年男人挥手大喊：“阿呆，你爹爹回来了，让你赶紧回家！” “刘叔，我知道了！” 范宁便笑着对其他孩童道：“今天我有事，就少讲一点，说好的，听一次一文钱。” 孩童们舍不得钱，可又想听故事，只得摸出一枚铜钱递给范宁。 范宁一一笑纳，把钱轻轻一掂，“哈！又有八文钱到手了。” “请等一下！” 范宁转身要走，身后却传来一个苍老的声音。 范宁顿时松了口气，心中暗道：‘守了两天，终于把你吸引住了。’ 他慢慢回头，果然是刚才的青衣老者。 只见老者眼中充满了兴趣，他连忙上前，乖巧的躬身行礼，“老丈叫我？” 青衣老者望着一脸童稚的范宁，温和问道：“你是本村的孩子？” “正是！请问老丈有何指教？” 老者捋须微笑，“你刚才讲得虽然离奇，却很有趣，你叫什么名字？” “他叫范呆呆！”旁边有一个顽童大笑道。 范宁狠狠瞪了他一眼，又对老者道：“晚辈范宁！” “你也姓范？” 老人眼中露出一丝惊喜，连忙问：“你是范氏哪一堂？” 范宁摇摇头，这个他真不知道。 青衣老者也自觉问得有点冒失，范是吴县大姓，这一带姓范的人不少，未必是自己同族。 但此时他更关心范宁刚才讲的故事，他又问道：“你刚才说的故事是从哪里听来的？” 范躬身道：“晚辈看过一些三藏法师取经的杂书，便自己编了故事。” 北宋已经有不少唐僧取经的故事，吴承恩的《西游记》只是后来的集大成者。 老者眼中更加惊讶了，眼前孩子不仅能自己编撰小说故事，而且见识深刻，他还是第一次遇到。 这个偏僻的小村庄居然还有这样的神童？ 他忽然对范宁的身世有了兴趣，说不定这孩子真是自己的同族。 这时，老者脚踝一阵剧痛，身体一晃，范宁连忙扶住他，“前辈怎么了？” “刚才不小心脚踝扭了一下！”老者脸上露出一丝痛苦之色。 “那得赶紧用冷水敷住，如果伤重，淤血会扩散的。” 范宁指着前面道：“我家就在前面不远，前辈到我家里休息一下。” 老者点点头，“那就麻烦你了！” 范宁扶着老者缓缓而行，忍不住心花怒放，两天功夫没白费，终于可以抱上大腿喽！ 一边走，他嘴里也小声哼起了歌，‘太阳出来罗嘞，喜洋洋罗嘞，杠起竹杠朗朗扯，朗扯，上山岗罗嘞！’ “你在哼什么曲？” 青衣老者听范宁哼的小调自己似乎从未听过，倒有另外一番韵味，心中有点好奇。 “是我自己编的小调！” 范宁笑嘻嘻说：“如果前辈喜欢，我可以教给前辈。” “那就谢谢你了。” 老者微微笑道：“带我回家，你好像很开心！” 范宁眼中闪过一丝狡黠，却一脸天真无邪笑道，“我师父常说，帮助别人，自己就会快乐，所以我心里高兴呀！” “真是一个宅心仁厚的好孩子！” 老者慈祥地摸摸他的头，“你应该读过书吧！” “嗯！在村里学塾里读过两年。” “都读了什么书？” “读了《百家姓》、《千字文》，师父还教了《论语》和《孟子》，不过我学得不好。” 其实不应该是范宁学得不好，而是原来的范呆呆根本就学得一塌糊涂。 老者点点头，“你既然能讲出这样的故事，我想.....我还是建议你去名校读书。” “我父亲这也是这样想的，过两个月父亲要带我去镇上参加考试。” 老者心中一动，“可是延英学堂的入学考试？” “好像是的！” 老者赞许笑道：“你父亲很有远见！” ....... 范宁的家就在小河边，一株高大的槐树下有三间茅草屋，墙壁用泥土夯成，四周用树枝围了一圈篱笆，算是院子了。 院子中间是一盘磨，靠墙放着一把锄头和一支橹，屋檐下挂了十几串鲜鱼，应该是刚刚才捕到。 小院的另一边则种了两畦菜，菜地四周也被树枝围着。 一只老母鸡站在菜地边东张西望放哨，而一群小鸡躲在它身后，正千方百计想钻进菜地。 范宁扶着老者走进院子，“娘，我回来了！” 只见一个年轻妇人满脸怒气地从屋里出来，“宁儿，你跑哪里去了，娘是怎么交代你的？” 这位年轻妇人便是范宁的宋朝母亲张氏了，她在娘家排行第三，周围邻居都叫她张三娘。 虽然张三娘穿戴是钗荆裙布，但皮肤白皙，容貌十分清秀，范宁的肤色和眉眼长得像极了她。 张三娘见儿子扶着一个青衣老者，她微微一怔，“宁儿，他是谁？” “娘，这位前辈的脚崴了，我扶他来家中休息一下。” 青衣老者也感觉自己有点冒失，怎么能随意去别人家中？ 他不由歉然地对范宁笑了笑，“我就不进去了，谢谢你的好意。” 范宁当然不能让他走，自己的前途富贵都在这老人身上，他怎么能走？ “没关系的，前辈就稍稍坐一坐，晚辈给你疗伤。” 就在这时，从屋里走出一名三十余岁的魁梧汉子，他穿着一件短布衣，衣襟撒开，露出胸膛上古铜色的肌肉。 虽然相貌粗犷，但目光却很柔和，尤其在看自己儿子之时。 他便是范宁在宋朝的父亲，叫做范铁舟，是太湖跑船的渔夫，离家十天，刚刚才回来。 这时，范铁舟忽然也看见了青衣老者，他本能地揉一下眼睛，竟呆住了，结结巴巴道：“三叔，您...您老人家怎么来了？” “你是......”老者也不认识范铁舟。 “我父亲是本堂的范大川。” 青衣老者顿时明白了，不由捋须呵呵大笑，原来这小家伙是范大川的孙子，真没想到啊！ 张三娘急忙拉了一下丈夫衣襟，“大郎，他究竟是谁？” “他就是我们本堂的范相公啊！” 范铁舟倒头就拜，“小侄拜见三叔！” 范宁当然知道范相公是谁，就是那位‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的名相范仲淹。 也就是眼前这个青衣老者，他在三天前就知道了。 不过此时范宁也有点傻眼，范仲淹居然会是自己的本堂祖父？ 早知道如此，自己还干嘛费心费力布局，直接上门认亲就是了。 范铁舟见儿子还傻站着，连忙拉他跪下，“快给三阿公磕头！”