第十四章 鬼王宴

    次日。

    李长安早早入城，赶去与群鬼汇合。

    却不料，咸宜庵的尼姑告诉他，天不亮，黄尾他们就被师太撵下了山门，只留下一条口信，说是让道士去城外富贵坊的华翁邸店汇合。

    道士只好又打道回府。

    华翁邸店很是显眼，就在码头边上。

    占地颇广，房屋众多。

    主人家经营有道，偌大地盘一半作货栈，一半作旅舍。他家旅舍也与别家不同，厢房里没有床，也没有大通铺，塞满了三层的大木架，用木板或竹篾隔成一间间床位。

    人躺进去，比棺材大不了多少。租客们都戏称为“棺材盒”。

    李长安看来，这“棺材盒”同现代某地的笼屋有异曲同工之妙。只能说，无论何处，穷人的境遇总是相似。

    然逼仄如是，也比那些个黑心鸡毛店好上太多。

    至少，即便你生得细皮嫩肉、肤白挺翘，晚上也可放心大胆侧身而卧。

    更妙的是，若把棺材盖……不，床门掩上，里头便自成一方天地，就似在自个儿家中，全无拘束。且外出讨食时，大可把粗苯物件留在“家”里，不必整日把全身家当都系在身上。

    店主人华翁是钱唐有名的奢遮人物，公正有威信，有他老人家坐镇，别说穷哈哈身上那三瓜两枣，就是堆满了金条银锭，也保管没人敢动一点儿歪脑筋！

    后头的话是黄尾当着店主人的面说的，可惜一番恭维，只换了店主人一个后脑勺。

    黄尾一贯“心宽”，嘻嘻一笑放过，招呼大伙儿往邸店对门的饭摊说事。

    ……

    那饭摊塞在一个旮旯里头。

    逼仄而寒碜。

    好在李长安们更寒碜，抠抠搜搜凑了几个铜子儿，向店家一人要了一碗米汤骗肚子，便堂而皇之地占据了小摊唯一一张桌子。

    李长安才落座，便露出询问之色——今天聚头的鬼们比昨夜少了一半。

    那一家四口不见踪影，乡下汉子们少了小半，两个货郎只剩下老的。秀才们倒是一个不少，只是面对李长安的询问，欲言又止。

    乡下汉子性子急，张口骂道：“道长莫提那些个狼心狗肺的东西，还说是甚么同乡？呸！噪死个人！”

    老货郎则平和许多：“大伙都是萍水相逢，非情非故的，人家也犯不上受咱们拖累。”

    李长安越加不解。

    黄尾轻轻摇头，捋起袖子，但见毛绒绒的手腕上，有“八月八”的淤青般的字样。

    而后，老货郎、卢秀才、两个乡下汉子相继露出手腕，都有与黄尾一样的字迹。

    李长安皱眉稍作沉吟。

    探出手臂来。

    手腕间亦有“八月八”字样乌青。

    这是昨夜接触到骷髅鬼散发的黑贴之后才出现的怪像。

    “此乃何物？”

    “鬼王宴，万钱贴。”

    …………

    黄尾是个文化鬼，至少曾经是。

    所以有着文化人的毛病，不肯直白地说事，开口便是：

    “至德年间，天下大乱，中原的孤魂野鬼们大量涌入钱唐。”

    “纵使钱唐城里寺庙、道观众多，但恶鬼们是随流民而来，因战乱而生，今日杀一百，明日多一千，根本不能禁绝。”

    “当年真如戏文所说，厉鬼啸聚，白昼作祟，夜里食人。”

    “那鬼王便是当时逃难而来的中原流民。”

    “流民么，头上无一片瓦，腹中没一粒粮，为了一家老小，他与一众乡民为坊间恶少所欺，骗去了海边修海塘。”

    “他本是中原人，不晓得其中险恶。修海塘可是鬼都不愿意沾身的辛苦差事。”

    “一起修塘的同乡一千人，不到月旬，就生生累死了一半。可一面为了家人，一面是官法如炉，都只能咬牙忍耐。”

    “终于到了工期，监工却欺他们是没跟脚的流民，将他们强行扣押下来继续苦役。”

    “又过了月余，有新加入的苦役是他的熟人，才得知，自己拼死拼活托人寄给家人那点儿微末工钱，只因家里没有男人撑腰，被流民中的无赖汉抢夺去了。可怜他阖家老小，已尽数饿死在了城外的窝棚里。”

    “他闻此噩耗，嚎哭了三日。”

    “第一日，天昏地惨，他哭瞎了双眼，流出血泪。”

    “第二日，日月无光，他连血都哭尽了。”

    “第三日，暴雨如注，他以铁锤自碎头颅，并立下誓言：死后，不入地狱，不入轮回，只愿为一厉鬼，杀尽天下奸贼！”

    “周遭目睹之人纷纷动容，引得与他经历相同的上千苦役相继效仿。

    是夜。

    天落血雨，海涌赤潮。

    这千人果然如其誓言，尽数化为厉鬼，呼啸血城。一夜之间，杀尽了那坊间恶少、无良监工、无赖流民等一切奸贼！”

    黄尾一口气说完，口干舌燥，将米汤咕隆隆灌进肚皮，让大伙儿稍待，自个儿腆着脸找老板续汤去了。

    此方世界民间复仇之风盛行。以血还血、铲除仇敌的故事最是深入人心。

    所以，尽管故事主角是那鬼王，也听得群鬼面红耳热，恨不得碗中不是米汤是烈酒，能一舒胸中热气。

    但李长安却扫兴地摇起了头。

    秀才中有鬼直白问：“道长何以摇头？”

    道士先拿嘴把碗底儿“洗”了个干净。说来奇怪，这作了鬼反倒胃口大增，昨夜席上一通胡吃海塞，才过了一晚，肚皮里又空空如也了。

    “鬼王的故事有几分真假？我不晓得。但我对厉鬼却略知一二。”

    悄悄瞅了眼在灶台前打转的黄尾，终究没那厚脸皮，悻悻然拍了拍肚子，叹气反问：

    “诸位自认为是厉鬼么？”

    众鬼赶忙摇头。

    “各位都算良善之鬼，然新死懵懂之际，尚且因横死的不甘，本能地作祟道中。而厉鬼的怨恨百倍于诸位，神志最易为凶戾之气所劫，一旦害人，又哪里会分辨忠奸善恶呢？”

    “道长说得没错！”

    黄尾还真续得米汤回来，大刺刺坐下，好似“作祟道中”四个字儿跟他没一毛钱干系，笑嘻嘻继续讲述故事：

    “那鬼王行事渐渐残暴无度。”

    “初时只杀仇敌，后来与仇人沾亲带故的也难逃毒手，到最后便是不慎撞着他们的，也要追索上门，吞食满门。好好的钱唐城，因他等一干厉鬼，几成鬼蜮。”

    “直到某日，他凶性大发，竟率着手下恶鬼白日冲入太守府，将府中上至太守下至仆役一并吞杀！”

    “如此凶焰，终于惹得城中寺观的神仙罗汉们下山联手降魔。”

    “鬼王自是不敌，但神仙罗汉们怜他事出有因，又顾及他手下厉鬼众多，如果尽数诛灭，恐伤天和。于是，同他定下誓约，他与手下厉鬼须得退入钱唐地下的‘窟窿城’，接受香火供奉，庇佑一方平安。”

    “从此之后，鬼王在地下吞食恶鬼，寺观在地上超度善魂，才渐渐有了钱唐如今的繁华市面，也有了这么一句：地上钱唐寺，地下窟窿冢。”

    黄尾摇头晃脑说罢，瞥见李长安碗里空空，要分他一半米汤。

    道士谢绝后，把故事咂摸了两遍，总觉得哪里滋味不对。

    “故事里辛秘颇多，你从何得知？”

    “哪儿有什么辛秘？”黄尾把米汤分于大伙儿，只留下浅浅一口，“城里供奉鬼王的神婆巫汉不少，人人手头都有本《十方威德法王总摄凶煞百鬼真经》，我讲的都是经上所记。”

    说着，他捋起袖子，指着腕上黑字。

    “这八月八鬼王宴，实则就是誓约中祭祀鬼王的日子。接到帖子的人与鬼，都得在这天把一万钱交予巫师，由他们带入窟窿城供奉给鬼王。所以，才唤作‘万钱贴’。”

    一谈到钱，大伙儿立马从故事的热血沸腾里清醒，摆回了自个的立场。

    “真是岂有此理？！”

    秀才鬼们最是义愤填膺。

    “既受供奉，便是神灵，如何能夺民钱财？！”

    黄尾不以为然地辩解道：“鬼王无庙，平日受的供奉不多。再者说，钱唐与别处不同，即便是鬼，也要穿衣吃饭。鬼王家大业大，如何少得了钱财。他也多少护得地方繁荣富庶，一万钱倒也不算什么大数目。”

    说罢。

    大伙儿都瞪大眼瞅着黄尾，仿佛再一次认识了他。

    这个只能讨米汤骗肚子的穷鬼，竟认为一万钱只是小钱？！

    难道这就是城里鬼的格局么？

    可惜城里鬼的心胸与乡下鬼并不相通，尤其是穷得只能喝米汤，还有人试图把自个儿攥出尿的时候。

    几个秀才带头一通鼓噪，很快达成共识，要上城隍庙，告冥状！

    黄尾好说歹说见劝不住，不知从哪里弄来俩猪尿泡，灌满了粪水，说是与他们傍身。

    “道长就不必去了，先随我去烧香拜社吧。”

    …………

    社。

    本意指土地神，后渐渐引申为祭祀神灵的组织形式，再后来又扩展到其他方面的社会活动中。

    譬如会社。

    钱唐人尤爱结社、集会。

    例如裁衣社，是裁缝们结成的行会；白社，是棺材铺子、吹打手、阴阳师傅乃至厨子等丧葬从业者们互通声气的平台；再如最常见的某某同乡会，既是外来户们尤其是流民，患难相扶的组织。

    这些帮、门、会、社，说好听些，是为了抱团求存、友爱互助。难听点，却是有活力的社会团体的温床与雏形，或者，本就是！

    李长安自然敬谢不敏。

    黄尾劝道：

    “钱唐人人入社。入了社，事事有人出头；不入社，行行寸步难行。即便是作苦力、作乞丐，不入社，也是作不安生的。”

    “再说，入了社，还有一项好处。钱唐城内，常常有富贵人家出头祭厉施孤，都由会社暗中看顾，若不入社，连根冷香都吃不着哩。”

    道士转念一想。

    反正不要钱，暂且就入乡随俗吧。

    ……

    黄尾引荐的会社是富贵坊里势力最大的一家，成员大多是码头卖力的苦哈哈，所以名字就叫“褐衣帮”。

    香堂也恰巧设在华翁邸店里。

    刚开始，李长安颇有遐想。

    入社的仪式是否像电影里一样。

    先拜关公，再喝血酒。

    唱什么：

    “有忠有义，富贵荣华。”

    啪！把碗一摔八瓣。

    “无忠无义，照此莲花。”、

    可惜。

    等了老半天，出来个山羊胡颤巍巍的老头，觑着老花眼，写下了李长安姓名，领他给某不知名神像前烧了一炷香，就算正式入伙。

    一点没电影里那样有仪式感。

    老头和善，耐心询问里李长安近来可遭欺瞒？有什么难处？可有糊口生计？若没有，香堂能帮忙介绍去码头卖力气，只是若经会社安排，就得把一部分工钱上缴入会社义库。

    李长安拒绝后，他也不恼，还反复叮嘱：过些日子就是中元节，介时有官府和大户人家在富贵坊施孤。他已在香堂寄名，有资格分几片冷猪肉。但切勿小心，莫乱闯入别家的厉坛，招惹麻烦云云。

    …………

    道士这边烧完香，那边去告冥状的众鬼也回来了。

    看他们神色，或惶恐，或愤懑，事情多半不顺遂。

    问起情况。

    “唉~”

    老货郎重重叹气。

    “我等方至城隍庙前，便被两个鬼差拦下。秀才公述说了冤情，那鬼差竟真领着咱们往庙里去。老朽眼睛尚未昏花，瞧见那鬼差腕上分明有同咱们一样的字迹，问了一句；‘差爷的贺礼可曾凑齐？’，谁料……”

    啪！

    却是先前闹腾最欢的年轻秀才猛地一拍桌子，一张青白死人脸涨得通红，若非是青天白日，恐怕就当场现出厉像了。

    他抢过话头，咬牙道：

    “那厮竟说：本来还差百十钱，多亏尔等，卖与苦役换了银钱，不但能凑足，还能多出一顿吃酒钱。”

    “朗朗乾坤。”

    “朗朗乾坤啊！”

    秀才气得语无伦次，老货郎只好又接回话头，先起身向黄尾长长作揖。

    “多亏了黄家兄弟的尿泡啊。”

    黄尾正要摆手谦虚，可又觉得这话似有歧义。

    那边。

    “趁鬼差不备，我等将尿泡掷在他俩身上。鬼差沾上秽物，一时难以显出法身，我们才得以逃脱。”

    说完，众鬼皆是长吁短叹。

    一万钱。

    是十贯钱，是十两银！

    搁在别处，往少说，能买下几个大活人；往多了说，能购下田宅，置办出一份家业。

    岂会是黄尾口中轻飘飘的“不是什么大数目”？！

    至于，将万钱贴抛之脑后，全当放屁？

    呵，鬼王凶焰高织是神也摇头，一群孤魂野鬼又如何抵挡呢？

    “大伙儿先莫着急。”

    这时候，黄尾悠悠开口。

    “实不相瞒，黄某还有点儿家当，能够帮大伙儿渡过这场横祸。”

    众鬼闻言一愣，随即纷纷露出喜色，不要钱的马屁正在嘴边。

    “只是……”

    黄尾脸上又露出遗憾来。

    “前些时日，我找着一门生意颇有前景，家当作了本钱，都给投了进去。眼下，与大伙儿一般，是身无分文呐。”

    众鬼目中欣喜不由暗淡。

    “不过么。”

    这厮又话锋一转。

    “那门生意若是成功，也算钱唐城里独一份儿。不说日进斗金，也能财源滚滚。我独自一人，力有不逮，若大伙儿愿意帮我，从今日到八月八鬼王宴，一人挣下十两银子那是绰绰有余！”

    众鬼面面相觑。

    可还能说什么呢？纷纷称“喏”而已。

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